Polska od maja 2004 roku, czyli od momentu przystąpienia do Unii Europejskiej, może w pełni korzystać z pomocy finansowej przyznawanej państwom członkowskim w ramach polityki regionalnej. Realizowane projekty koncentrują się przede wszystkim na poprawie infrastruktury i na rozwoju potencjału ludzkiego- zarówno w skali całego kraju, jak i regionów. Celem strategicznym jest rozwijanie konkurencyjnej gospodarki opartej na wiedzy i przedsiębiorczości, zdolnej do długofalowego, harmonijnego rozwoju, zapewniającej wzrost zatrudnienia i poprawę spójności społecznej, ekonomicznej i przestrzennej z Unią Europejską na poziomie regionalnym i krajowym.
Parlament Europejski oraz rada Unii Europejskiej przyjęły nowe wytyczne odnośnie polityki regionalnej. W jej ramach każdy region, po spełnieniu odpowiednich warunków, może zostać zakwalifikowany do wsparcia.
W tym okresie dla Polski na realizację polityki regionalnej przypadnie około 74,6 mld euro (w tym 59,5 mld euro pochodzących ze środków europejskich). Zostaną one przeznaczone na realizację Programów Operacyjnych (PO) wprowadzanych na szczeblu centralnym:
PO Rozwój Polski Wschodniej
PO Infrastruktura i Środowisko
PO Innowacyjna Gospodarka
PO Kapitał Ludzki
PO Europejskiej Współpracy Terytorialnej
oraz 16 Regionalnych Programów Operacyjnych.